La astronauta Nichole Ayers, de la NASA, filmó un enigmático chorro gigante entre México y Estados Unidos, visible desde su nave gracias a la presencia de una tormenta eléctrica en la zona.
Según la astronauta, este fenómeno corresponde a un sprite, un evento luminoso transitorio que solo ocurre en la mesosfera, una capa atmosférica situada entre los 50 y 85 kilómetros sobre la superficie terrestre y que solo puede ser observado desde el espacio.
Ayers explicó que los sprites se originan por la intensa actividad eléctrica en las tormentas debajo de ellos. Cuando los rayos nube-tierra con carga positiva interactúan con el nitrógeno atmosférico, generan una ruptura eléctrica que produce destellos de luz en forma de columnas difusas y zarcillos brillantes, típicamente de color rojizo.
Este tipo de fenómenos son difíciles de captar desde tierra, ya que requieren cielos despejados, una visión amplia y capturas rápidas, motivo por el cual solo los astronautas de la NASA tienen la oportunidad de observárlos y documentarlos.
La NASA adelanta que estos eventos ayudan a entender mejor la formación y características de los Eventos Luminosos Transitorios (TLE por sus siglas en inglés), además de su relación con las tormentas eléctricas.
Actualmente, la agencia espacial cuenta con el proyecto Spritacular, que recopila y crea una base de datos con imágenes de sprites y otros TLE, con el objetivo de profundizar en su estudio.
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