El científico estadounidense James Watson, reconocido por su papel en descubrir la estructura del ADN, falleció este jueves a los 97 años en un hospicio de East Northport, Long Island, Nueva York. Fue trasladado esta semana para tratamiento por una infección, según informó su hijo Duncan Watson.
El laboratorio Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) confirmó su muerte a través de un obituario en su página web, en el que destacó sus significativas contribuciones a la ciencia, la educación y el servicio público.
En 1953, con apenas 25 años, Watson ayudó a determinar la doble hélice del ADN junto al físico Francis Crick, basándose en datos proporcionados por la química Rosalind Franklin y el biofísico Maurice Wilkins, del King's College en Londres. Este avance representó un momento crucial en la historia de la ciencia. En 1962, Watson, Crick y Wilkins recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina.
A lo largo de su carrera, Watson fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad, entregada por el expresidente Gerald Ford, y la Medalla Nacional de la Ciencia, otorgada por el expresidente Bill Clinton. Además, fue el primer director del Proyecto Genoma Humano (PGH), una iniciativa que logró secuenciar el ADN humano y mapear todos sus genes en 2003.
Originario de Chicago, Watson residió durante décadas en el campus del CSHL y en 1968 se convirtió en su director. La institución destaca que sus contribuciones transformaron un pequeño laboratorio en Long Island en uno de los centros de investigación más importantes del mundo.
Sin embargo, en 2018, el laboratorio revocó los títulos honorarios otorgados a Watson tras sus declaraciones en las que sugería que las personas negras no son tan inteligentes como las blancas, lo cual generó controversia.
El CSHL resalta que Watson fue un apasionado de la educación científica, promoviendo la investigación mediante reuniones y cursos, y facilitando la publicación de numerosos trabajos en revistas especializadas como Genes & Development y Genome Research. Además, apoyó la creación del DNA Learning Center, dedicado a la educación práctica en genética para estudiantes de secundaria. A lo largo de su vida, escribió varias obras, incluyendo el influyente libro de texto ‘Molecular Biology of the Gene’, publicado en 1965.
