El Instituto Oncológico Nacional (ION) de Panamá ha realizado en menos de un año un total de 100 cirugías robóticas con el sistema Da Vinci Xi, marcando un cambio significativo en la atención oncológica del país. Hasta hace poco, estas técnicas avanzadas estaban reservadas únicamente a clínicas privadas, pero ahora son accesibles para pacientes asegurados y no asegurados en el sector público, favoreciendo procedimientos menos invasivos, con menor dolor y recuperación más rápida.
Entre los procedimientos destacados se encuentran cirugías para cáncer de próstata, riñón, colon y cuello uterino, en pacientes que antes tenían que acudir a la medicina privada para acceder a esta tecnología. La primera intervención con este sistema fue una prostatectomía radical en un paciente no asegurado, lo que abrió camino a un programa regular con resultados clínicos positivos.
El sistema Da Vinci Xi permite que el cirujano opere desde una consola, con visión tridimensional en alta definición y mediante instrumentos articulados que reproducen con precisión los movimientos de la mano humana. Estas características reducen la pérdida de sangre, el dolor postoperatorio, los riesgos de complicaciones y acortan la estancia hospitalaria, beneficios particularmente relevantes en pacientes oncológicos.
Las autoridades del sector salud en Panamá coinciden en que este avance no solo representa un avance tecnológico, sino también un logro social, pues democratiza el acceso a procedimientos especializados que antes estaban limitados a la medicina privada, reduciendo así las brechas en el tratamiento del cáncer.
Manuel Zambrano, ministro de Salud encargado, expresó que la incorporación de esta tecnología marca 'un antes y un después' para el sistema público, al ofrecer procedimientos más seguros, humanizados y con estándares internacionales. Desde la dirección del hospital, Julio Javier Santamaría resaltó la colaboración del equipo multidisciplinario y aclaró que la adquisición del equipo se realizó bajo un esquema de comodato, con la empresa proveedora facilitando insumos, lo que aceleró la implementación sin comprometer recursos estatales adicionales.
Actualmente, el ION cuenta con ocho cirujanos certificados en urología oncológica, ginecología oncológica y cirugía digestiva, lo que garantiza la calidad y seguridad de los procedimientos. La meta es realizar alrededor de 1,200 cirugías en cinco años, beneficiando a pacientes que de otra forma enfrentaban listas de espera prolongadas o recurrían a la medicina privada.
En estos meses, se han optimizado los tiempos quirúrgicos y protocolos clínicos. Por ejemplo, una prostatectomía radical se realiza en aproximadamente dos horas, con una rápida recuperación que permite a los pacientes reincorporarse a sus actividades cotidianas en menor tiempo.
Alex González, asesor del Ministerio de Salud y presidente del patronato del ION, destacó que la llegada del Da Vinci Xi cumplió un sueño de largo plazo del instituto y contribuye a ampliar el acceso a tecnología de alta complejidad, fortaleciendo la innovación en la atención médica pública.
El programa no solo ha alterado la cultura hospitalaria, promoviendo capacitación continua y modernización de los quirófanos, sino que también ha mejorado la percepción de los pacientes, quienes ahora experimentan tratamientos más precisos, menos traumáticos y con mejor pronóstico.
A nivel regional, el ION se convirtió en el primer hospital público en Centroamérica en adoptar esta tecnología, posicionando a Panamá como referente en servicios médicos especializados del sector estatal.
El sistema Da Vinci Xi, considerado de cuarta generación, integra funciones avanzadas como imagen en fluorescencia, movimiento sincronizado de la mesa quirúrgica y acceso anatómico ampliado. Su diseño modular permite adaptarse a diversas especialidades, mejorando la eficiencia del quirófano y la gestión hospitalaria.
El desafío ahora es sostener y ampliar el programa, asegurando insumos, formación continua y mantenimiento tecnológico, con una planificación que permita alcanzar la meta de 1,200 procedimientos sin afectar otros servicios del hospital. En un contexto donde el cáncer sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en Panamá, la cirugía robótica en el ION representa una apuesta concreta para mejorar la calidad de vida, reducir complicaciones y ofrecer tratamientos dignos a quienes más lo necesitan.
En 2025, el cáncer fue la principal causa de muerte en Panamá, con el 17% de los fallecimientos, y alrededor de 7,768 nuevos casos cada año, con un promedio de 14 diagnósticos diarios y cerca de siete muertes diarias asociados a la enfermedad. Además, se ha observado un incremento en casos en personas cada vez más jóvenes, aumentando las alertas en el sistema de salud.
Los tipos de cáncer con mayor incidencia en el país son mama, próstata, cuello uterino, colon y estómago. El cáncer de mama lidera las estadísticas, seguido por la próstata con más de 800 diagnósticos anuales. Otros frecuentes son los tumores cervicouterinos y colorrectales, que continúan siendo prevalentes en diversas regiones del país.
