El empresario y fundador del extinto diario Apple Daily, Jimmy Lai, será condenado el próximo lunes en Hong Kong tras su juicio por cargos relacionados con la seguridad nacional, informó el tribunal local. La sentencia se dará en un contexto marcado por la rigurosa aplicación de la ley impuesta por Pekín en 2020, en medio de las protestas prodemocracia de 2019. Lai, ciudadano británico de 78 años, fue declarado culpable en diciembre pasado por delitos de colusión con fuerzas extranjeras y sedición, lo que puede derivar en penas de cárcel de hasta cadena perpetua.
Lai permanece en prisión desde 2020 y su caso ha sido uno de los más destacados en la política hongkonesa desde la adopción de la ley de seguridad nacional, que amplió las sanciones por delitos considerados de gravedad para preservar la estabilidad del Estado chino en la región. La ley contempla penas severas, incluyendo entre 10 años y prisión perpetua, para delitos de colusión considerados graves.
El empresario será juzgado junto a ocho coacusados, entre ellos seis exejecutivos de Apple Daily. La mayoría de estos, excepto Lai, se declararon culpables y algunos ofrecieron testimonios en su contra, lo cual, según sus abogados, podría reducir sus condenas. Durante el proceso, la defensa admitió la gravedad del caso, tras determinarse que Lai pidió sanciones extranjeras contra Hong Kong y China. La fiscalía presentó 161 publicaciones del diario que, bajo la ley colonial, eran consideradas sediciosas, por promover desafección contra el gobierno.
En un veredicto de 856 páginas emitido en diciembre, el tribunal expresó que Lai mostró resentimiento hacia China y buscó la caída del Partido Comunista Chino, articulando una estrategia para movilizar apoyo internacional contra las autoridades chinas y hongkonesas. Lai defendió en su alegato que su intención nunca fue influir en políticas exteriores, y que Apple Daily representaba valores como el estado de derecho y la libertad.
El caso ha provocado reacciones internacionales, con Estados Unidos, Reino Unido y otras naciones exigiendo su liberación y criticando la sentencia. El expresidente Donald Trump pidió a Xi Jinping que reconsiderara el caso, mientras que el primer ministro británico, Keir Starmer, abordó el asunto durante una visita a Beijing en enero. La Unión Europea consideró la condena como símbolo de la erosión democrática en Hong Kong, y organizaciones como Amnistía Internacional y el Comité para la Protección de los Periodistas criticaron la judicialización como un intento de acallar la prensa libre.
Desde Beijing, las autoridades rechazaron las críticas internacionales y defendieron la legalidad del proceso, asegurando que no afectaba la libertad de expresión. La sentencia definirá la pena para Lai y sus coacusados, con delitos de sedición con penas máximas de dos años y cargos de colusión con fuerzas extranjeras con posibles condenas de hasta cadena perpetua. El proceso mantiene alta atención internacional y se considera un caso emblemático en el marco legal post-protestas de 2019.
