La misión tripulada Crew-12 de la NASA, programada para el 13 de febrero, se realiza en un contexto excepcional para la exploración espacial, pues busca restablecer la presencia de la tripulación en la Estación Espacial Internacional (EEI) tras la evacuación médica de uno de sus miembros. La nave Crew Dragon Freedom, lanzada por un cohete Falcon 9 a las 07:15 hora argentina (10:15 GMT), partirá con cuatro astronautas hacia la estación que orbita a unos 400 kilómetros de la Tierra.
La tripulación está liderada por Jessica Meir, comandante de la misión y veterana en vuelos espaciales, acompañada por el piloto Jack Hathaway, la astronauta francesa Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev. La duración de la misión, inicialmente prevista en seis meses, se extenderá a aproximadamente nueve debido a una reciente ampliación de capacidades de la nave y los procedimientos de investigación, permitiendo estudiar efectos de estancias prolongadas en microgravedad.
Jessica Meir, originaria de Maine, cumple su segunda misión en la EEI, tras su debut en 2019 y su participación en las primeras caminatas espaciales exclusivamente femeninas. Por su parte, Hathaway, ex comandante naval, realiza su primer vuelo espacial, acumulando experiencia como piloto en más de 2,500 horas de vuelo en diferentes aeronaves. Sophie Adenot, especialista de misión proveniente de la Fuerza Aérea Francesa, inicia su carrera en el espacio tras su trabajo previo en pruebas de vuelo y simulaciones aeroespaciales. Andrey Fedyaev, cosmonauta con experiencia previa en la EEI, se suma al contingente internacional tras su participación en la misión Crew-6 en 2023.
El contexto que rodea a esta misión se explica por la evacuación médica del pasado 14 de enero de un tripulante de la EEI, que marcó la primera ausencia por motivos de salud en la historia del laboratorio orbital. Esta situación convirtió a la estación en un entorno con solo tres ocupantes, limitando significativamente las actividades científicas y de mantenimiento.
La llegada de cuatro nuevos astronautas no solo garantiza el relevo rutinario, sino que también recupera la capacidad plena del laboratorio en órbita, esencial para continuar estudios en áreas como biomedicina, materiales y observación terrestre. La presencia conjunta de astronautas de la NASA, ESA y Roscosmos reafirma la cooperación internacional, incluso en momentos de tensiones en la Tierra.
La duración extendida de la misión permitirá profundizar en el estudio de los efectos de largos períodos en microgravedad en la salud humana, especialmente en aspectos como la pérdida ósea y la adaptación cardiovascular. Además, la iniciativa brinda la oportunidad de evaluar sistemas y soportes vitales para futuras exploraciones a la Luna y Marte, simulando condiciones de viajes más largos y aislados.
Jessica Meir compartió en una rueda de prensa que junto a ella viajará un pequeño peluche de su hija de tres años, símbolo del vínculo emocional que acompaña a los astronautas en misiones prolongadas. Esta conexión personal refleja la importancia de los objetos familiares para mantener el bienestar psicológico en entornos de aislamiento extremo.
Durante su estadía, la tripulación retomará investigaciones relacionadas con la adaptación fisiológica, dinámica de fluidos en microgravedad y observación de fenómenos terrestres desde órbita baja. La experiencia también proveerá datos sobre la resistencia de los sistemas y la salud mental en misiones que superan los habituales seis meses, cruciales para planificar futuras misiones a la Luna y Marte.
En conclusión, la misión Crew-12, más allá de su carácter operativo, simboliza la continuidad de la exploración humana en el espacio, la cooperación internacional y la importancia de los vínculos personales en la prolongada presencia en órbita. La recuperación del equipo en la EEI refuerza su función como laboratorio científico y prueba para futuras misiones interplanetarias.
