Hasta el 31 de enero de 2026, Panamá registra 675 casos de malaria, incluyendo 117 contagios en la última semana, lo que confirma la persistencia de transmisión activa en el país, situación distinta a la registrada hace menos de una década cuando la enfermedad parecía controlada. Este incremento se produce después de que en 2025 se reportaran las primeras muertes por malaria desde 2017, y tras un aumento progresivo en los casos en 2023 y 2024, que sumaron 11,659 y 15,109 contagios, respectivamente, concentrados especialmente en zonas rurales y comarcas con cobertura de salud limitada. La malaria, causada por parásitos del género Plasmodium y transmitida principalmente por mosquitos del género Anopheles, puede ser prevenible y tratable. No obstante, si no se detecta a tiempo, puede derivar en complicaciones graves como anemia severa, insuficiencia renal, ictiosis, problemas respiratorios, daño neurológico y muerte, especialmente en niños, mujeres embarazadas y personas inmunodeprimidas. Los síntomas iniciales, que aparecen entre 9 y 17 días tras la picadura, incluyen fiebre alta, escalofríos, sudoración intensas, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares, similares a infecciones virales. El aumento de casos en Panamá se atribuye a factores estructurales y ambientales, como la movilidad poblacional, migraciones hacia áreas de transmisión, expansión de actividades extractivas y efectos del cambio climático, que favorecen la proliferación y distribución del mosquito vector. La tendencia observada en Panamá refleja fenómenos regionales en América Latina, donde países enfrentan fluctuaciones en casos de malaria tras la interrupción de campañas de control durante la pandemia de COVID-19. La región amazónica sigue siendo un foco importante, y en Centroamérica, los desafíos incluyen movilización poblacional y cobertura desigual en zonas rurales. Además de malaria, el Ministerio de Salud notificó en la cuarta semana epidemiológica 637 casos de dengue, 46 de leishmaniasis y 4 defunciones por influenza, totalizando 19 muertes en 2026, la mayoría en personas no vacunadas y con condiciones preexistentes. Se reitera que la prevención continúa siendo la estrategia más efectiva, recomendando el uso de mosquiteros tratados, repelentes, eliminación de criaderos y consulta médica ante síntomas sospechosos. Además, se han reportado 148 casos de leishmaniasis, 7 de gusano barrenador y varios casos de otras enfermedades transmisibles, reflejando la necesidad de fortalecer las acciones sanitarias para controlar el impacto de estas enfermedades en el país.
