¿Sabías que el cáncer de pulmón, uno de los más mortales en el mundo, puede comenzar sin que notes nada? Es conocido como la 'asesina silenciosa' porque, en sus primeras fases, rara vez causa síntomas evidentes. Sin embargo, hay señales de alerta que no debes ignorar.
En Perú, cada año se registran más de 2,900 nuevos casos, según el Ministerio de Salud (Minsa). Aunque el tabaquismo es responsable del 85% de estos, sorprendentemente, miles de personas sin antecedentes de fumar también desarrollan esta enfermedad. La realidad es que factores como la contaminación, el humo de segunda mano, el radón en el hogar y ciertas mutaciones genéticas también juegan un papel importante.
¿Qué signos pueden indicar un problema? El Dr. Yan Carlos Vargas Cayicho, especialista en oncología radioterapéutica, explica que algunos tipos de cáncer de pulmón, como el adenocarcinoma, crecen lentamente en regiones periféricas y en personas no fumadoras. Otros tipos, como el carcinoma de células escamosas, afectan las vías respiratorias centrales y suelen ser más agresivos.
Entre los síntomas menos conocidos pero cruciales para detectar a tiempo, están las infecciones respiratorias recurrentes como bronquitis o neumonía que no mejoran. También puede haber pérdida de peso inexplicada, dolor en huesos por metástasis, hinchazón en rostro o cuello, dificultad para tragar, cambios en la respiración, sensación de falta de aire al realizar actividades leves o la aparición de dedos en palillo de tambor, conocido como acropaquia.
¿Y qué hacer cuando se presentan estos signos? La clave está en la detección temprana. La evaluación incluye radiografías de tórax, que pueden detectar masas o anomalías, y si es necesario, una tomografía computarizada (TC) para identificar nódulos pequeños con mayor precisión.
Cuando se detecta una lesión sospechosa, se realiza una biopsia, que puede ser por broncoscopía, punción con aguja guiada por TC o cirugía mínimamente invasiva. También se emplean pruebas como la PET para evaluar la extensión del tumor y definir el mejor tratamiento.
Por eso, si experimentas alguno de estos síntomas, ¡no lo ignores! Consultar al especialista a tiempo puede marcar la diferencia entre un tratamiento eficaz y una enfermedad en etapas avanzadas. Recuerda que, aunque no podemos cambiar nuestra genética, sí podemos reducir riesgos y llevar un seguimiento adecuado para cuidar nuestra salud pulmonar.
